FAILE: Between the Sheets

FAILE (VS) is een duo uit Brooklyn, bestaande uit Patrick McNeil (1975) en Patrick Miller (1976). Ze ontmoetten elkaar als tieners in Arizona en vonden elkaar eind jaren ’90 terug in New York City. In die periode werkten ze aanvankelijk als trio met Aiko Nakagawa (Lady Aiko, 1975), tot zij in 2006 haar solocarrière begon.

FAILE ontstond in 1999 en speelde al snel een centrale rol in de opkomst van de hedendaagse street art. Hun naam, een anagram van A Life, verwijst naar de gefragmenteerde, popculturele collagestijl die hun vroege werk kenmerkt.

Vanaf het begin viel hun beeldtaal op met invloeden uit stripboeken, skateboardcultuur, pulpromans, religieuze iconografie en arcadegraphics. Het resultaat was een herkenbaar én raadselachtig geheel. Hun werk roept nostalgie op, maar daagt tegelijk uit. In een tijd dat grootschalige muurschilderingen nog geen centrale plek in de street art-cultuur hadden, koos FAILE voor kleinschalige interventies in de publieke ruimte. Met stencils en wheat-pastes (posters die met lijm op muren worden geplakt) dook hun werk op in steegjes, op billboards en kiosken. Het vinden van een FAILE-werk in het straatbeeld voelde als stedelijke archeologie: gelaagd en verweerd door de tijd. Deze kleine interventies droegen subtiele boodschappen en wisten zo een band te smeden met publiek in steden in de VS en Europa – waaronder Amsterdam, waar ze sinds de vroege jaren 2000 actief zijn.

Hun unieke beeldtaal maakte FAILE al snel tot een herkenbare stem binnen de street art met pulp girls, wolven, surfende paarden en spaceshuttles. Deze terugkerende motieven vormden een soort folklore, met iconen die het publiek kon volgen en telkens opnieuw interpreteren. Net als Shepard Fairey’s vroege Obey-werk, doorbrak FAILE verwachtingen en transformeerde fragmenten uit de moderne cultuur tot nieuwe symbolen.

Gaandeweg breidden ze hun praktijk uit naar grafische technieken, schilderijen, sculpturen en grootschalige installaties. Ze omschrijven hun proces als een voortdurende uitwisseling: “het buiten naar binnen brengen en het binnen naar buiten brengen.” Straatinterventies en studio-experimenten vloeien in elkaar over. Lagen vormen steeds de kern: ruwe onderlagen worden getransformeerd tot zeefdrukken, collages, textielwerken of arcade-geïnspireerde installaties. “Elk onderdeel heeft een eigen betekenis, maar samen wordt het krachtiger,” aldus FAILE.

Between the Sheets blikt terug op 26 jaar FAILE en benadrukt hun liefde voor gelaagdheid, verhalen en het experimenteren met materialen. De titel verwijst zowel naar de letterlijke dragers die ze gebruiken als naar de diepte van hun beeldtaal. De tentoonstelling keert terug naar papier, het medium waarmee ze begonnen, maar introduceert ook nieuwe textielzuilen in de hoofdzaal van STRAAT. Zo worden hun iconische beelden verweven met hedendaagse installatiekunst.

Het werk van FAILE is onder meer te zien geweest in het Brooklyn Museum, Tate Modern, Lincoln Center, Dallas Contemporary en Times Square, evenals in toonaangevende musea en galeries in Europa, Azië en de VS. Door de jaren heen zijn ze trouw gebleven aan hun oorsprong: een spel tussen speelsheid en gelaagdheid, mysterie en eerlijkheid. Na meer dan twintig jaar zichtbaarheid in het Amsterdamse straatbeeld is de cirkel rond met Between the Sheets bij STRAAT.

FAILE: Between the Sheets
Patrick McNeil & Patrick Miller
Zaterdag 27 september 2025 - Zondag 18 januari 2026
STRAAT Mezzanine-ruimte

Klik hier om de tentoonstellingscatalogus te downloaden.